Richmond is getting ready to welcome a new Chief Administrative Officer! Part of that process involves understanding who a CAO is and what they do. Dr. Thad Williamson, Senior Policy Strategist in the Mayor's Office, has all the answers we need.

So, what is a CAO?

Under Richmond City's charter, the mayor appoints a Chief Administrative Officer (CAO) with strong executive and administrative qualifications. This person has virtually all of the formal authority to run the city's administrative operations. The CAO is responsible for personnel decisions, financial and administrative activities, and close relationships with City Council.

City agencies do many different things and city employees bring many different disciplines and skillsets to their work. The CAO is like an orchestra conductor, who guides each agency and ultimately each employee in playing their distinctive part in the City's collective success.

What is the difference between the mayor's job and the CAO's job?

The charter describes the mayor as the "chief executive officer of the city" and the "head of government." This person is elected by Richmond's residents, and one of their most important responsibilities is appointing a qualified CAO. Because the mayor is elected, they might have a range of different professional experiences. A CAO provides expertise in navigating a public administration environment.

The mayor is the public face of city government and engages the community, and the CAO brings management expertise to the day-to-day work of City Hall. The CAO fills many of the functions that a city or county manager would do elsewhere. The ideal is that you have a mayor who articulates a clear vision and policy direction for the City and then the CAO can supervise the details and implementation of that vision. Think of it as a chief executive officer (mayor) and chief operating officer (CAO). In practice, Mayor Danny Avula-who does have significant professional experience in public sector leadership-and [CAO] will work closely together to address the City's challenges at both the policy and operational levels.

What skills and experience does a CAO need?

The CAO has to have a wide-ranging skill set. They need the ability to process lots of different kinds of information in real time, including information about policy, financial, and personnel issues. They have to be a good and confident decision-maker who establishes a process for catching and fixing mistakes. They have to be able to assemble strong teams of people. The CAO needs hands-on, detailed knowledge of everything going on at City Hall so that they can be responsive to questions not only from the Mayor, but from City Council and the wider public.

How did we go about finding a CAO?

Our charter says that "The mayor shall appoint a CAO, subject to the advice and consent of a majority of the members of city council, who shall be chosen solely on the basis of his/her executive and administrative qualifications." This means that the mayor is responsible for locating a CAO, and then that appointment is approved by City Council.

There needed to be a thoughtful process to find the right person with all the necessary skill sets. Mayor Avula promised an open, national search while campaigning for office. The City has evolved so much in the past decade that we needed to look across the country to find the person who was best suited to take Richmond to the next level.

What else should the public know about Richmond's CAO?

The CAO will become a familiar figure in our communities. You'll get to know more about the CAO through City Council meetings and other public sessions, like Council district meetings.

The City of Richmond is a complex municipal organization with some long-standing challenges, and the CAO's work is critical for addressing those challenges. It takes a lot of courage, confidence, and skill to take on a role like this. We all want to see a more efficient and responsive City Hall that practices strong resource management and clear communication. The CAO will help us get there!

¡Richmond se prepara para darle la bienvenida a un nuevo Oficial Administrativo en Jefe (CAO, por sus siglas en inglés)! Como parte del proceso hay que comprender lo que hace el CAO. El estratega principal de políticas de la Oficina del Alcalde, el Dr. Thad Williamson, tiene todas las respuestas que necesitamos.

Qué hace el CAO?

De acuerdo a los estatutos de la Ciudad de Richmond, el alcalde nombra a un Oficial Administrativo en Jefe (CAO) con sólidas calificaciones ejecutivas y administrativas. Esta persona tiene prácticamente toda la autoridad formal para dirigir las operaciones de la ciudad. El CAO es responsable de las decisiones de personal, las actividades financieras y administrativas, y de mantener una relación cercana con el Concejo Municipal.

Las agencias de la ciudad hacen muchas cosas diferentes y los empleados de la ciudad aportan muchas disciplinas y habilidades diferentes a sus trabajos. El CAO es como un director de orquesta, que guía a cada agencia y, en última instancia, a cada empleado para desempeñar su papel particular en el éxito colectivo de la Ciudad.

¿Cuál es la diferencia entre el trabajo del CAO y el del alcalde?

Los estatutos describen al alcalde como el "director ejecutivo de la ciudad" y el "jefe de gobierno". Esta persona es elegida por los residentes de Richmond, y una de sus responsabilidades más importantes es nombrar a un CAO calificado. Debido a que los alcaldes son funcionarios elegidos, es posible que los que ocupen ese cargo tengan diversas experiencias profesionales. Un CAO aporta su experiencia para desenvolverse en un entorno de administración pública.

El alcalde es la cara pública del gobierno de la ciudad e involucra a la comunidad, y el CAO aporta experiencia en gestión al trabajo diario de la administración municipal. El CAO cumple muchas de las funciones que tendría un administrador de una ciudad o condado en otro lugar. Lo ideal es que haya un alcalde que articule una visión clara y una dirección política para la Ciudad, y luego el CAO pueda supervisar los detalles y la implementación de esa visión. Es similar a lo que hacen el director ejecutivo (alcalde) y el director de operaciones (CAO) de una compañía. En la práctica, el alcalde Danny Avula, quien tiene una experiencia profesional significativa en liderazgo del sector público, y el CAO trabajarán en estrecha colaboración para abordar los desafíos de la Ciudad tanto a nivel político como operativo.

¿Qué habilidades y experiencia necesita un CAO?

El CAO debe tener un amplio conjunto de habilidades. Necesita la capacidad de procesar muchos tipos diferentes de información en tiempo real, incluyendo información sobre cuestiones políticas, financieras y de personal. Debe tener la capacidad de tomar decisiones buenas y decisivas y establecer un proceso para detectar y corregir errores. Debe ser capaz de formar sólidos equipos con el personal. El CAO necesita un conocimiento práctico y detallado de todo lo que sucede en el Ayuntamiento para que pueda responder, tanto a las preguntas del Alcalde, como a las del Concejo Municipal y del público en general.

¿Cómo hicimos para encontrar un CAO?

Los estatutos de Richmond dicen que "El alcalde nombrará a un CAO, sujeto al consejo y consentimiento de la mayoría de los miembros del Concejo Municipal, quien será elegido únicamente sobre la base de sus calificaciones ejecutivas y administrativas". Esto significa que el alcalde es responsable de identificar a un CAO, y luego ese nombramiento es aprobado por el Concejo Municipal.

Fue necesario un proceso concienzudo para encontrar a la persona adecuada con todas las habilidades necesarias. El alcalde Avula prometió una búsqueda abierta a nivel nacional mientras estaba en campaña para su cargo actual. La Ciudad ha evolucionado tanto en la última década que necesitábamos buscar en todo el país para encontrar a la persona más adecuada para llevar a Richmond al siguiente nivel.

¿Qué más debería saber el público sobre el CAO de Richmond?

El CAO se convertirá en una figura familiar en nuestras comunidades. Conocerán más sobre el CAO a través de las sesiones del Concejo Municipal y otras sesiones públicas, como las asambleas distritales del Concejo.

La Ciudad de Richmond es una organización municipal compleja con algunos retos pendientes desde hace tiempo, y el trabajo del CAO es fundamental para abordar esos desafíos. Se necesita mucho valor, confianza y habilidad para asumir un papel como este; todos queremos ver un Ayuntamiento más eficiente y receptivo que practique una sólida gestión de recursos y una comunicación clara. ¡El CAO nos ayudará a conseguirlo!